Коронавирус SARS-CoV-2, являющийся причиной болезни COVID-19, быстро распространяется между людьми из-за того, что сочетает в себе геномы других коронавирусов, которые отличаются свойствами друг от друга.
Микробиологи сравнили структуру нового коронавируса с другими и обнаружили, что 96% его геномной последовательности совпадают с геномом SARS-CoV-1 — вирусом атипичной пневмонии, распространявшимся в 2003 году. При этом обнаружено, что у него есть черты доброкачественного человеческого коронавируса HCoV-HKU1.
Вирус атипичной пневмонии не очень заразен, но обладает высокой летальностью (около 10%). В свою очередь HCoV-HKU1 наоборот, высокозаразен, но почти безвреден. Полученный синтез оказался и высокозаразным, и смертельно опасным.
Кроме того ученые пришли к выводу, что вызывающий COVID-19 вирус опасен для приматов, кошек, хорьков и норок, так как их клетки обладают рецепторами, схожими с человеческими.